¿A qué velocidad pueden volar los aviones y qué factores influyen en ello?

Nudos, Machs y Récords: ¿Qué tan rápido podemos volar?

Generalmente se acepta medir la velocidad de los aviones en nudos, es decir, millas náuticas por hora (un nudo es una milla náutica por hora, igual a 1,852 km/h, o aproximadamente 1,15 millas terrestres por hora). Para los llamados aviones supersónicos, la designación se da en Mach, donde Mach es la relación con la velocidad del sonido (aproximadamente 1225 km/h al nivel del mar en condiciones estándar).

Para mayor comodidad, la velocidad también se indicará a continuación en unidades de medida más familiares: kilómetros por hora.

Entonces, los aviones pueden acelerar a las siguientes velocidades:

• aviones turbohélice: hasta 600 km/h;
• aviones modernos a reacción, de pasajeros y de carga: hasta 500 nudos, es decir, unos 945 km/h;
• aviones de línea transcontinentales de alta velocidad como el Boeing 747-8, el Boeing 737-800 y el Airbus A380 pueden superar los 900 km/h, mientras que el Il-62 es solo un poco más lento;
• el avión supersónico Concorde: 2.440 km/h, o alrededor de 2,2 Mach;
• los aviones de combate pueden alcanzar velocidades de hasta 3,3 Mach (3.500 km/h).

Sin embargo, esto se aplica solo a los aviones tripulados. Los vehículos no tripulados, es decir, aquellos controlados remotamente desde tierra, pueden alcanzar velocidades de hasta Mach 6,7 (alrededor de 7.274 km/h).

El récord actual lo ostenta el avión hipersónico experimental de la NASA, el X-43A, que alcanzó Mach 9,64 (alrededor de 11.760 km/h).

¿Cómo superó la aviación los límites de la velocidad?

Está claro que los primeros aviones, que estaban hechos de madera y tela, no podían viajar muy rápido. El primer récord oficial fue establecido por el avión de Santos-Dumont, que alcanzó poco más de 40 km/h. Con el paso del tiempo, las velocidades aumentaron de decenas a cientos de kilómetros por hora. No fue hasta el final de la Segunda Guerra Mundial que los aviones de combate comenzaron a ir más rápido de 1.000 km/h.

Curiosamente, los aviones más rápidos se desarrollaron y construyeron entre principios de la década de 1950 y finales de la de 1970. El famoso Concorde anglo-francés y el Lockheed SR-71 Blackbird estadounidense estuvieron entre los últimos modelos en surgir durante la “gran carrera” por un vuelo más rápido. Después de eso, la innovación se desplazó hacia los aviones a reacción con velocidades de crucero (las más económicas y eficientes para largas distancias) de hasta unos 1.000 km/h. Estos siguen siendo el estándar para la mayoría de los aviones de línea modernos hoy en día.

¿Podría la próxima generación de aviones romper la barrera del sonido otra vez?

A principios del siglo XXI, los científicos comenzaron a experimentar nuevamente con formas de hacer que los vuelos fueran más rápidos y traer de vuelta los viajes supersónicos. Dos grandes planes para aviones de pasajeros de próxima generación han recibido mucha atención en todo el mundo en los últimos años.

El primero es el Boom Overture, fabricado por Boom Technology (EE. UU.) y que se espera que vaya a unos 1.800 km/h. Space Transportation (China) hizo el segundo, el Yunxing, que se espera que vuele a unos asombrosos 4.900 km/h.

Ambos aviones todavía están en proceso de desarrollo y necesitarán años de pruebas y mejoras. La gente piensa que estos jets supersónicos se utilizarán para viajes de clase ejecutiva de alta gama, tal como solía ofrecer el famoso Concorde. Podrían hacer realidad nuevamente el sueño de cruzar continentes en solo unas pocas horas.

¿Volar alrededor del mundo en tres horas?

¿Podremos volar alrededor del mundo en solo dos o tres horas en unos pocos años o tal vez una década? Bueno, por qué no… La velocidad sigue aumentando, las tecnologías que contrarrestan la aceleración excesiva están avanzando, y los nuevos materiales y métodos de fabricación están ayudando a eliminar (o al menos reducir en gran medida) los problemas con la turbulencia y disminuir el impacto de las condiciones climáticas.

Por lo tanto, es bastante posible imaginar vuelos transcontinentales que tomen solo tres o cuatro horas en lugar de doce a veinte. Quizás los aviones ya no necesiten repostar en el aire o llevar tanques de combustible que representan casi la mitad de su peso total. No más escalas, no más largas horas de espera en los aeropuertos. Pero…

Por qué volar más rápido no siempre significa llegar antes

Desafortunadamente, no importa cuán rápidos sean los aviones hoy en día o cuánto más rápidos puedan llegar a ser en el futuro cercano, las principales pérdidas de tiempo tienen poco que ver con el vuelo real. El embarque y desembarque de pasajeros, los procedimientos de facturación, el mantenimiento, el despegue y el aterrizaje toman una cantidad significativa de tiempo. ¿De qué sirve volar a velocidad supersónica si tu salida se retrasa durante horas debido a una huelga o una tormenta de nieve?

Entonces, si bien el futuro pertenece indudablemente a aviones más rápidos, es poco probable que las interrupciones climáticas, la escasez de personal y los problemas técnicos desaparezcan pronto. Y cuando tu viaje no sale según lo planeado, te quedan dos opciones: aceptar tu destino o defender tus derechos. Después de todo, un largo retraso (más de tres horas), una denegación de embarque o una cancelación de vuelo te da derecho a reclamar una compensación de hasta 600 €.

Rápido y Fácil: Cómo obtener tu compensación

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