Por razones obvias, algunas políticas de las aerolíneas no se hacen públicas. Aun así, existen reglas internas sobre la organización de los vuelos que, poco a poco, se han ido conociendo entre los pasajeros y el público en general. Ahora se sabe que algunas aerolíneas no cuentan como horas de trabajo el tiempo que la tripulación dedica a preparar el vuelo hasta el momento del despegue. Tanto los pilotos como el personal de cabina comienzan a recibir su salario únicamente cuando el avión ya está en el aire. Esta práctica no ocurre en la Unión Europea, pero es muy común en Estados Unidos. Por eso, no se sorprenda si vive su tercer vuelo retrasado consecutivo al viajar por América. Dependiendo de la aerolínea, la tripulación puede recibir un pago adicional si el vuelo se retrasa. A veces eso les lleva a hacer todo lo posible para que la llegada a la terminal se produzca lo más tarde posible, como una forma de compensarse por las horas que trabajaron sin remuneración.
Pero, por supuesto, esta no es la única explicación detrás de algunos sucesos extraños que quizá haya experimentado en su último vuelo. Y es la razón por la cual hemos reunido más hechos poco conocidos de los que probablemente le interese estar al tanto antes de su próximo viaje en avión.
Si ocurre una amenaza de bomba mientras vuela lejos de la costa… no lo sabrá
De hecho, cuando surge una amenaza grave de seguridad en un avión que vuela a gran altura sobre el océano, lejos de cualquier tierra habitada, informar a los pasajeros sobre el incidente no suele ser una práctica común. Esto se debe a que en una situación así no existe, obviamente, la posibilidad de realizar un aterrizaje de emergencia. Además, podrían pasar horas antes de alcanzar el aeropuerto más cercano o incluso una pista adecuada. En este contexto, generar pánico adicional en la cabina realmente no tendría ningún sentido.
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A veces se espera que usted se quede sin comida
En los vuelos nocturnos de larga distancia, el personal de cabina suele intentar retrasar el servicio de comidas tanto como sea posible, con la esperanza de que más pasajeros se duerman y así no tengan que ser atendidos. Si últimamente se ha quedado sin su cena a bordo un par de veces seguidas, quizá piense que fue una desafortunada coincidencia, pero no necesariamente es así. Este “truco” poco documentado de la tripulación resulta muy fácil de aplicar y, aunque algunos ya lo hayan experimentado en otros medios de transporte —como trenes o ferris—, testimonios recientes de asistentes de vuelo anónimos o ya retirados confirman que esta práctica, que antes solo sospechábamos, en realidad se aplica de forma habitual.
Si escucha a alguien mencionar a Jim Wilson… lo más probable es que hablen de un pasajero fallecido
Se ha informado de que al menos algunas aerolíneas utilizan el apodo Jim Wilson para referirse a un cuerpo sin vida que se transporta a bordo. Y dicho cuerpo no siempre está colocado en un ataúd sellado en la bodega, destinado al traslado de restos humanos. Con el número de muertes en pleno vuelo por causas naturales en aumento —debido al creciente volumen de viajes aéreos y al mayor número de personas mayores que viajan—, ya existen políticas internas que indican cómo debe actuar la tripulación en caso de fallecimiento de un pasajero durante el vuelo. Aunque no se haya filtrado ninguna normativa oficial sobre este asunto, algunos testimonios afirman que el cuerpo de la persona fallecida se traslada a primera clase o a business —que suelen estar menos concurridas—, se cubre con una manta o, en ocasiones, se deja en su asiento original, mientras que a los pasajeros de alrededor se les reubica o incluso se les ofrece un ascenso de categoría.
Algunas aerolíneas, como Singapore Airlines, incluso contaban anteriormente con los llamados corpse cupboards: compartimentos especiales donde podía colocarse el cuerpo de un pasajero fallecido de forma repentina hasta el aterrizaje. Sin embargo, estos compartimentos desaparecieron hace tiempo, junto con los aviones A340-500 de la compañía, que eran de los pocos capaces de albergar esta instalación.
Las mascarillas de oxígeno están diseñadas para proporcionar flujo solo durante unos 15 minutos
Si pensaba que, en caso de emergencia —como una despresurización de la cabina—, volaría con la mascarilla de oxígeno puesta hasta el aterrizaje, se equivoca. En la mayoría de los casos en los que se activa el sistema de oxígeno de emergencia de un avión, usted puede mantener la mascarilla hasta el esperado aterrizaje. Pero para entonces seguramente ya no habría flujo de oxígeno. Esto se debe a que el sistema está diseñado para suministrar oxígeno únicamente durante unos 15 minutos, e incluso, en muchos casos, menos.
En teoría, ese tiempo debería ser suficiente para que los pilotos desciendan a una altitud segura donde el aire no sea tan fino y los niveles de oxígeno permitan respirar con normalidad sin ayuda adicional. Por lo general, esto significa descender hasta unos 2 400 metros desde una altitud inicial de crucero de más de 11.000 metros. Ese lapso es suficiente para realizar la maniobra, aunque el descenso será rápido. Así que no se asuste si siente que el avión literalmente cae del cielo —porque, en efecto, lo hace—, pero toda la maniobra está bajo control y ocurre simplemente porque los pilotos están haciendo su trabajo.
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Nadie lava las almohadas ni las mantas, por muy limpias que parezcan
La mayoría de las aerolíneas que operan rutas transatlánticas o trayectos a través de Eurasia —y probablemente la misma que usted elija para su próximo vuelo de larga distancia— le ofrecerán una manta e incluso una almohada para hacer su viaje un poco más cómodo. Pero, a menos que viaje en primera clase con una aerolínea de cinco estrellas, no espere que esos artículos sean realmente nuevos o recién lavados, por muy frescos que se vean.
La situación es aún peor en los vuelos más cortos, cuando un solo avión puede realizar tres, cuatro o incluso más trayectos en un mismo día. Existe una práctica básica de limpieza entre vuelos, pero por lo general consiste únicamente en recoger la basura y —salvo en el caso de algunas aerolíneas de bajo coste— pasar la aspiradora. Así que, si quiere ser la primera persona en tocar esa manta en el día, lo mejor es elegir el primer vuelo de la mañana: madrugar tanto tendrá, al menos, esa pequeña recompensa.
La puerta del baño puede abrirse fácilmente desde fuera
Por razones obvias de seguridad, los baños de todos los aviones están diseñados de forma que la puerta pueda abrirse desde el exterior. Esto, por supuesto, puede parecer razonable, pero lo realmente sorprendente es lo fácil que resulta desbloquear la puerta en casi cualquier avión. En realidad, normalmente no se necesita una llave ni ninguna herramienta especial: basta con buscar el mecanismo de cierre, que suele estar oculto —aunque no demasiado— detrás del letrero de “no fumar”. Levantando la tapa y deslizando el pestillo se puede abrir la puerta. Aunque exista un motivo por el que no se difunde esta información, en determinadas situaciones podría ser realmente útil. Solo recuerde comportarse como un buen pasajero y no hacer un mal uso de este conocimiento.
El botiquín de su coche no se compara con los que llevan los aviones
Probablemente no sorprenda a nadie saber que la tripulación de cabina está formada por verdaderos expertos en primeros auxilios —con toda seguridad, incluso mejores que usted—. Pero además, a bordo suele almacenarse una cantidad de medicamentos básicos mucho mayor de la que se imagina. Desde una amplia variedad de analgésicos hasta antiácidos, en caso de que necesite aliviar la acidez de estómago provocada por la espera en el aeropuerto. Y si llega a lastimarse durante un accidente en el pasillo o a causa de turbulencias fuertes, los auxiliares de vuelo también saben preparar compresas de hielo de manera muy eficaz. Le sorprenderá lo buenos que son en ello.
El cuidado temporal de niños suele estar incluido en el precio de su billete
Ninguna aerolínea intentará negar que los pasajeros que viajan con niños pequeños necesitan usar el baño tanto como los demás. Por suerte, la mayoría de los auxiliares de vuelo están más que dispuestos a ayudar a los padres cuando se presentan estas situaciones. Esto también aplica cuando, especialmente en un vuelo largo, un padre que sostiene a un bebé en su regazo necesita estirar las piernas al menos por un corto período de tiempo. Una ex azafata, Beth Blair, una vez afirmó que cuidar de los niños era una de sus cosas favoritas durante todo el vuelo, y añadió: «Por motivos de seguridad, la mayoría de las aerolíneas piden a los auxiliares de vuelo que se sienten en el asiento del pasillo en lugar de quedarse de pie sosteniendo a un bebé».
¿Qué más? Antes existía en Occidente una bonita tradición: a los más pequeños se les regalaban insignias con alas para conmemorar su vuelo. Hoy en día es una tradición casi desaparecida, pero si viaja en Estados Unidos con alguna de las grandes aerolíneas orgullosas de su larga herencia, aún puede intentar preguntar si un auxiliar de vuelo tiene alguna para obsequiar a su hijo. Aunque ya no se emiten nuevas insignias salvo en ocasiones muy especiales, se sabe que todavía podrían estar guardadas en algún lugar, quizá incluso junto a los modelos de avión que se venden a bordo.
Los pilotos no pueden compartir sus comidas entre ellos
Es un hecho bastante conocido que en la mayoría de los vuelos largos a los pilotos y copilotos se les sirven comidas diferentes en caso de que uno de ellos sufra algún tipo de intoxicación alimentaria. De esa forma, el otro podría seguir operando el avión con seguridad. Además, estas reglas a menudo establecen que un piloto ni siquiera puede ofrecer a su copiloto un bocado de su comida, y viceversa. Y aunque muchas grandes aerolíneas se toman la seguridad muy en serio y realmente cumplen esta norma, algunas encuentran imposible aplicarla, principalmente por motivos operativos. Laura Russo, capitana de United Airlines, una vez afirmó que, aunque este precepto es una idea claramente inteligente, «las comidas entre pilotos suelen ser idénticas, y no existe ninguna estipulación que indique lo contrario».
Después de pedirle que active el modo avión, el auxiliar de vuelo seguirá usando su teléfono
Existen varias razones para no utilizar el móvil durante el vuelo. Aunque la causa principal de la prohibición obviamente está relacionada con cuestiones de seguridad, es bien sabido que ningún dispositivo electrónico personal pequeño puede causar un daño significativo a los sofisticados sistemas de comunicación del avión ni a otros equipos de a bordo que puedan reaccionar de forma inapropiada a los efectos electromagnéticos que todos experimentamos en tierra.
Por eso, hoy en día los pasajeros se quejan cada vez más de esta prohibición, afirmando que en realidad no es más que una manera en que las aerolíneas intentan ganar más dinero con servicios a bordo de pago, como el wifi durante el vuelo u otros medios de comunicación, cuyo uso suele costar entre un cinco y un veinte por ciento más del precio de su billete, e incluso más en algunos casos. Y es otro motivo para que los pasajeros descontentos murmuren contra los auxiliares de vuelo que siguen enviando mensajes de texto después de decirle a toda la cabina: «Active ahora el modo avión»… porque, sí, por lo general ellos no están obligados a hacer lo mismo.
Puede recibir una compensación de hasta 600 € por un vuelo retrasado, cancelado o con sobreventa de plazas
Pero, aún hay algo más que las aerolíneas, a veces, no le cuentan. Cuando su viaje se ve interrumpido por un retraso, una cancelación o una sobreventa, la aerolínea está obligada a brindarle asistencia junto con una declaración clara de sus derechos, incluido el derecho a reclamar una compensación por la interrupción del vuelo. Estos derechos de los pasajeros aéreos y las obligaciones de las aerolíneas están establecidos en la legislación de la UE mediante el Reglamento (CE) n.º 261/2004. Se aplica a todos los pasajeros que salieron de un aeropuerto dentro de la UE o que llegaron a la UE con una aerolínea registrada en la Unión Europea.
El documento detalla las normas sobre compensación por vuelos y asistencia a los pasajeros en casos de denegación de embarque, cancelación o retrasos prolongados. La compensación por un vuelo interrumpido varía entre 250 € y 600 € por pasajero. El importe depende de la distancia del vuelo: cuanto mayor sea, más alta será la compensación. Los vuelos cortos que no superan los 1500 km corresponden a 250 €, mientras que los que van de 1500 km a 3500 km generan una compensación de 400 €. Y si la distancia del vuelo supera los 3500 km, la compensación puede alcanzar hasta 600 €.
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