Millones de personas que antes no necesitaban visado ahora deberán solicitar una Autorización Electrónica de Viaje (Electronic Travel Authorisation o ETA) antes de entrar en el Reino Unido. Tanto si planea una visita corta, un viaje de negocios o simplemente una escala en el país, la ETA podría ser necesaria en su caso. En este artículo explicamos qué es la ETA del Reino Unido, a quién afecta, cómo funciona y por qué se está convirtiendo en una parte esencial del control fronterizo para muchas personas viajeras.
¿Qué es la ETA del Reino Unido?
La ETA del Reino Unido (Autorización Electrónica de Viaje) es un nuevo sistema digital introducido por el gobierno británico para gestionar la entrada de personas viajeras que actualmente no necesitan visado. Es una forma de control previo que permite verificar quién planea entrar en el país antes de su viaje. Si se aprueba, la ETA se vincula electrónicamente a su pasaporte y le autoriza viajar al Reino Unido para estancias cortas, como vacaciones, reuniones de negocios o escalas.
Es importante tener en cuenta que la ETA no es un visado. No es necesario acudir a una embajada ni asistir a una entrevista. Todo el proceso se realiza en línea y está diseñado para ser más rápido y sencillo que las solicitudes de visado tradicionales. Su objetivo es reforzar el control fronterizo y, al mismo tiempo, facilitar y hacer más previsible el viaje para las personas que cumplen los requisitos.
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¿Quién debe solicitar una ETA?
No todas las personas viajeras necesitan una ETA para el Reino Unido. Solo deben solicitarla quienes procedan de países que actualmente tienen acceso sin visado para estancias cortas. Esto incluye a la ciudadanía de Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y, desde 2025, la mayoría de los países de la Unión Europea, así como Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein. Si usted es de uno de estos países y planea visitar el Reino Unido por un periodo de hasta seis meses, deberá obtener una ETA antes de viajar.
Existen excepciones importantes. La ciudadanía británica e irlandesa no necesita una ETA. Lo mismo ocurre si ya dispone de un visado válido para el Reino Unido o tiene permiso para vivir, trabajar o estudiar en el país. En estos casos, el gobierno británico ya dispone de sus datos y autorización, por lo que no se requiere un permiso adicional.
Si no está seguro de si su nacionalidad requiere una ETA, lo más recomendable es consultar el sitio web oficial del gobierno del Reino Unido. La lista de países incluidos está en expansión y las reglas pueden variar en función de sus planes de viaje.
¿Qué países están afectados por la ETA del Reino Unido y cuándo?
El programa de ETA del Reino Unido ya se ha puesto en marcha para varios países y actualmente está plenamente operativo para muchas personas viajeras que no necesitan visado. Comenzó a ser obligatorio para la ciudadanía de Catar en noviembre de 2023, seguido de Bahréin, Jordania, Kuwait, Omán, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos en febrero de 2024.
Desde el 8 de enero de 2025, las personas viajeras de Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda también deben obtener una ETA antes de llegar al Reino Unido. Posteriormente, a partir del 2 de abril de 2025, el requisito se amplió a la mayoría de los países de la Unión Europea, así como a Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein.
Se prevé que el sistema siga ampliándose, por lo que en futuras actualizaciones podrían incluirse viajeros y viajeras de otros países exentos de visado.
¿En qué se diferencia la ETA de un visado?
A primera vista, la ETA podría parecer un visado: hay que solicitarla, obtener la aprobación y llevarla de forma digital durante el viaje. Sin embargo, en realidad se trata de un proceso mucho más sencillo. La ETA no es un visado ni lo sustituye. Su función es servir como una verificación rápida de seguridad para quienes proceden de países que normalmente no necesitan visado para entrar en el Reino Unido.
Obtener un visado suele implicar concertar una cita, acudir a una entrevista, reunir documentación y esperar la aprobación, lo que puede tardar varias semanas. La ETA, en cambio, es totalmente digital, la solicitud se completa en pocos minutos y, por lo general, se procesa en unos pocos días. No concede derechos migratorios especiales, sino que confirma que usted tiene autorización para viajar al Reino Unido y solicitar la entrada en la frontera.
También es importante saber que disponer de una ETA no garantiza la entrada al Reino Unido. Como ocurre con cualquier autorización de viaje, las autoridades fronterizas tienen la decisión final a su llegada. La ETA únicamente significa que ha superado comprobaciones básicas antes de su desplazamiento.
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¿Cómo puede solicitar una ETA?
La solicitud puede realizarse en línea a través de la aplicación UK ETA o en el sitio web del gobierno británico. El trámite es digital, sencillo y normalmente tarda solo unos minutos.
Para solicitarla, necesitará:
- El pasaporte con el que viajará.
- Una dirección de correo electrónico.
- Una tarjeta de crédito o débito, Apple Pay o Google Pay.
- Una foto clara de su rostro (puede subirla o tomarla durante la solicitud).
La mayoría de las solicitudes se procesan en un plazo de 72 horas. Una vez aprobada, la ETA se vincula automáticamente a su pasaporte y se verifica antes del embarque.
¿Cuánto cuesta la ETA y cuánto tiempo es válida?
La ETA tiene un coste de 16 £ por persona. Esta tarifa no es reembolsable, incluso si su solicitud es rechazada.
Una vez aprobada, la ETA es válida durante 2 años o hasta que expire su pasaporte, lo que ocurra primero. Puede entrar al Reino Unido varias veces durante este periodo, pero cada visita debe cumplir las condiciones de las estancias cortas, normalmente limitadas a un máximo de 6 meses.
Si obtiene un nuevo pasaporte o su ETA caduca, deberá solicitarla nuevamente.
¿Necesito una ETA si solo hago tránsito en el Reino Unido?
En muchos casos, sí. Si su tránsito implica pasar por el control fronterizo del Reino Unido (por ejemplo, cambiar de aeropuerto o recoger equipaje), necesitará una ETA aunque solo permanezca unas horas.
Sin embargo, si permanece en la zona internacional de tránsito del aeropuerto (airside), es decir, sin pasar por el control de pasaportes, no necesita una ETA. Esto solo se aplica a determinadas rutas y aerolíneas.
Si no está seguro de si su conexión cuenta como tránsito “landside” o “airside”, lo más recomendable es consultarlo con su aerolínea o con el aeropuerto antes del viaje.
¿Qué sucede si llego sin una ETA?
Si necesita una ETA y no la tiene, no se le permitirá viajar al Reino Unido. Las aerolíneas y los operadores de ferry están obligados a comprobar su estado de ETA antes de permitirle embarcar. Si no puede mostrar la aprobación, es muy probable que le denieguen el embarque.
Incluso si llegara al Reino Unido sin una ETA válida, podrían denegarle la entrada en la frontera y enviarlo de regreso a su costa. El sistema es estricto y no existen excepciones una vez que el requisito aplica a su nacionalidad.
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¿Cómo puedo comprobar si necesito una ETA?
La necesidad de una ETA depende de su nacionalidad y del motivo de su viaje. La forma más sencilla de verificarlo es utilizar la herramienta oficial disponible en el sitio web del gobierno del Reino Unido. Allí podrá seleccionar su país y ver si necesita una ETA, un visado o ningún requisito.
Las reglas varían para turistas, personas viajeras de negocios, pasajeros en tránsito y quienes ya cuenten con un visado del Reino Unido. Si sus planes de viaje son poco habituales, como múltiples estancias cortas o una visita prolongada, es especialmente importante comprobarlo antes de reservar.
¿Qué significa la ETA para las personas viajeras de Europa y otros países?
Para muchas personas que antes podían entrar al Reino Unido sin trámites previos, la ETA supone un cambio importante. Mostrar el pasaporte ya no es suficiente: ahora, incluso para visitas cortas, se requiere una autorización previa mediante una solicitud digital. Por ejemplo, una persona viajera de Alemania que vuele a Londres para pasar un fin de semana debe completar el proceso de la ETA antes de su salida, aunque su estancia sea solo de dos días.
Esto no significa que se necesite un visado, pero sí añade un nuevo paso. Las personas viajeras deben planificar con antelación, presentar la solicitud antes del viaje y tener en cuenta que, sin la aprobación de la ETA, su viaje puede verse interrumpido antes incluso de comenzar.
El sistema de ETA se ha convertido en una parte habitual de viajar al Reino Unido para muchas personas visitantes. Aunque el proceso de solicitud es sencillo, la planificación previa es fundamental. Comprender cómo funciona la ETA ayuda a que su viaje transcurra sin problemas, evitando retrasos o sorpresas de último minuto.
