Las normas sobre el equipaje de mano se vuelven más estrictas cada día. ¡Pronto ni siquiera podrá subir la cartera al avión sin pagar! ¿Qué pasará con nuestras fieles compañeras, las maletas? Pues tendrán que adaptarse, como lo han hecho a lo largo del tiempo. De hecho, aquí tiene una breve historia de las maletas y cómo llegaron a ser lo que son hoy.
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1. Baúles
Antes de que existieran las maletas, estaban los baúles. Eran grandes, pesados y resistentes. En su época —hablamos del siglo XVIII— tenían que construirse como cofres un poco más fáciles de transportar. Los baúles estaban hechos de madera, cuero e incluso con base metálica, todo para soportar los vaivenes en las bodegas de los barcos. También eran impermeables —con saco o lona— ya que los barcos no eran precisamente herméticos.
El peso y lo aparatoso de estos objetos no importaban demasiado al viajero de la época, que solía ser un adinerado elegante capaz de pagar a porteadores para que transportaran su equipaje. Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, el turismo empezó a convertirse en una actividad accesible para más gente, no solo para los fabulosamente ricos.
2. Maletas (“suit-cases”)
Mientras los baúles seguían evolucionando hacia formas cada vez más pequeñas —la primera invención de Louis Vuitton fue un baúl plano que podía apilarse (los anteriores tenían la parte superior redondeada para evitar que se acumulara el agua)—, las maletas no despegaron realmente hasta el siglo XX. El auge de los viajes en tren, el hecho de que cada vez más personas que no podían permitirse porteadores viajaran más, y el aumento general del turismo, ayudaron mucho a su popularización.
Aun así, seguían siendo unas monstruosidades capaces de aplastar fácilmente una maleta moderna. Se las conocía como “maletas de vestir”, “suit-cases” o simplemente “maletas”, y se parecían a libros de tapa dura con un asa en el lado largo. Estaban construidas con estructuras de madera y acero, y recubiertas con cuero, mimbre o tela engomada. Las esquinas se adornaban —y se protegían— con refuerzos de latón o cuero. Y como los viajes en barco de vapor seguían siendo populares, también se anunciaban como impermeables.
3. Maletas
El mundo de los viajes evolucionó a una velocidad vertiginosa en el siglo XX. No solo porque los trenes se volvieron más comunes, sino también porque los aviones dejaron de ser simples artefactos suicidas para valientes aristócratas. El transporte en automóvil también dio grandes pasos en los años 30 —y esas familias no necesitaban equipaje capaz de resistir mordeduras de cocodrilo o sablazos.
Así, las maletas tuvieron que hacerse más pequeñas y económicas. Una que cupiera en la parte trasera del coche no necesitaba ser tan robusta como en los bárbaros días antediluvianos de los viajes en barco de los años 20. Y mientras las clases populares disfrutaban de maletas asequibles, el magnate petrolero estadounidense Erle P. Halliburton impulsó la creación de la maleta de aluminio para acompañarlo en sus viajes por los campos petroleros de Texas. Esto acabaría dando lugar a la Zero Halliburton, un modelo de maleta conocido por transportar misteriosos objetos en las películas.
4. Maletas con ruedas
Por aquella época, los viajes en avión se estaban volviendo cada vez más grandes y accesibles (lo cual agradezco: de lo contrario, estaría trabajando en compensaciones por retrasos ferroviarios, un campo mucho menos emocionante). Además, eran más asequibles para más personas. Y esas personas necesitaban maletas nuevas, más pequeñas, que cupieran en los aviones y que fueran más fáciles de transportar a mano.
Aquí entra en escena Bernard D. Sadow. Un día, en un aeropuerto, regresando de unas vacaciones familiares en Aruba, vio a un empleado del aeropuerto moviendo sin esfuerzo maquinaria pesada sobre una plataforma con ruedas. Le dijo a su esposa que algo así sería perfecto para las maletas. Al volver a casa, desmontaron las ruedas de un baúl ropero, las colocaron en una maleta y voilà. Registró la patente de la “maleta con ruedas” en 1960, que fue aprobada en 1962, y probablemente usted aún recuerda alguna rueda de plástico barata rompiéndose en los últimos tres años.
Cabe señalar que ya existían patentes anteriores para baúles o maletas con ruedas, pero no llegaron a popularizarse porque la gente aún no tenía las comodidades del transporte aéreo moderno con las que hoy lidiamos.
5. Maletas inteligentes
Con las aerolíneas desesperadas por cobrar por todo lo que no sea el asiento, las normas para el equipaje de mano son cada vez más estrictas. Por eso el equipaje se clasifica ahora en tamaños “de cabina” y “facturado”. Las maletas modernas están fabricadas con polímeros como el nailon, tienen cremalleras en lugar de cierres metálicos y cuentan con asas y ruedas para facilitar su transporte.
Pero eso no es todo. Como la gente está empeñada en conectar a internet hasta el cepillo de dientes, las maletas inteligentes se han vuelto una realidad. Tienen baterías, Bluetooth (para los candados inteligentes), básculas integradas, carcasas de materiales sofisticados y mucho más. Solo no venga a quejarse si se queda fuera porque una actualización de software ha fallado.
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