Le Royaume-Uni abrite tout type d’aéroports. On y trouve des pistes d’atterrissage tranquilles sur des îles et des aéroports internationaux les plus fréquentés de l’Europe. Cela offre ainsi un large éventail d’expériences de voyage. Que vous preniez un vol court à l’intérieur du pays ou que vous partiez à l’étranger, il est utile de savoir quels sont les aéroports les plus fréquentés du Royaume-Uni et ceux qui ne desservent qu’un petit nombre de voyageurs.
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Commençons par les pistes modestes du Royaume destinées à l’atterrissage d’engins aéronautiques plus lourds que l’air.
Aéroport Durham Tees Valley
Situé tout au nord, près de Darlington – la plus grande ville du comté de Durham – cet aéroport était autrefois un terrain de la Royal Air Force. Il a été transformé dans les années 1950 en véritable (et très petit) aéroport. Aujourd’hui, l’aéroport Durham Tees Valley revendique un statut international grâce à des vols quotidiens vers Amsterdam. Il est également relié à l’aéroport Humberside et à Aberdeen. Des services d’ambulance aérienne et des sous-traitants de la défense utilisent aussi cet aéroport. Mais ce n’est pas pour des opérations spectaculaires avec des avions de chasse.
Aéroport de Stornoway
Savez-vous ce qui est encore plus au nord que l’Angleterre du Nord ? L’Écosse du Nord ! En effet, l’aéroport de Stornoway se trouve dans la ville du même nom, sur les Hébrides extérieures. Ce sont des îles situées au nord-ouest de l’Écosse. C’est un aéroport si petit qu’une seule compagnie y opère : la compagnie aérienne Loganair. Il s’agissait autrefois d’un terrain de la Royal Air Force, ainsi que d’un aéroport de déploiement avancé de l’OTAN. Cela signifie probablement qu’il aurait été pris pour cible en cas de Troisième Guerre mondiale. Aujourd’hui, seuls Loganair, la Royal Mail et des avions privés y sont accueillis.
Aéroport de St Mary’s, îles Scilly
C’est peut-être le troisième plus petit aéroport du Royaume-Uni, mais il a deux noms. L’aéroport St. Mary’s/Isles of Scilly dessert environ 2300 personnes vivant sur les 5 îles habitées au large des côtes de Cornouailles. Les vols opérés par Isles of Scilly Skybus et Island Helicopters assurent la liaison avec le continent. Island Helicopters est d’ailleurs l’option la plus chic pour rejoindre l’île sans affréter votre propre avion : les vols ont lieu huit fois par jour, durent seulement 15 minutes et coûtent 230 livres sterling. Des vols réguliers relient également cet aéroport à Land’s End et Newquay, avec des vols saisonniers vers Exeter. Cet aéroport abrite aussi l’administration du service d’incendie et de secours des îles Scilly.
Aéroport d’Aurigny
Aurigny est l’une des îles Anglo-Normandes, et son aéroport servait autrefois de point de passage lors des invasions normandes. Bon, revenons au sérieux : construit en 1935, il s’agissait du tout premier aéroport de l’archipel. Il a reçu un nouveau terminal moderne en 1968. Mais cinquante ans plus tard, il aurait bien besoin d’être rénové. Actuellement, la compagnie aérienne Aurigny, opérant depuis le bailliage de Guernesey, relie l’aéroport à Guernesey et Southampton.
Aéroport de Land’s End
Comme son nom l’indique, l’aéroport de Land’s End se situe sur le continent, en Angleterre. Vous l’avez peut-être remarqué en lisant le point n°3 sur l’aéroport de St. Mary’s. Cet aéroport minuscule a été créé en 1935 pour desservir les îles Scilly. Les compagnies aériennes Isles of Scilly Skybus et Island Helicopters assurent des vols vers St. Mary’s – et uniquement vers cette destination. Des vols touristiques permettant de découvrir la région vue du ciel sont également proposés!
Et maintenant, place aux cinq plus grands aéroports du Royaume-Uni !
Aéroport de Londres Luton
L’aéroport de Luton a été inauguré en 1938. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il servait de base pour les avions de chasse. Après le conflit, il a repris une activité civile. Cette activité se poursuit encore aujourd’hui. Cet aéroport est bien connu des amateurs de compagnies aériennes low cost d’Europe de l’Est. Il est particulièrement prisé par la compagnie aérienne Wizz Air, ainsi que par EasyJet, Ryanair et d’autres transporteurs du même type. Il ne possède qu’une seule piste et un unique terminal à deux étages, régulièrement réaménagé.
Aéroport de Londres Stansted
Ryanair n’a peut-être qu’une présence limitée à Luton, mais à Stansted, elle règne en maître. Du moins en ce qui concerne le nombre de destinations desservies. Environ 25 millions de passagers y transitent chaque année. Fait surprenant : même si Stansted propose le plus grand nombre de vols réguliers vers l’Europe parmi les aéroports britanniques, la liaison la plus fréquentée reste celle vers Dublin, suivie d’Édimbourg. De nombreux voyageurs y prennent aussi des vols vers des destinations de vacances dans le sud de l’Europe. Sa seule piste semble supporter une charge impressionnante!
Aéroport de Manchester
L’aéroport de Manchester est le seul parmi les cinq plus grands à ne pas se trouver à Londres! Comme beaucoup d’autres de cette liste, il a été fondé en 1938 et a servi de base pour la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, c’est le seul autre aéroport du pays, avec Heathrow, à disposer de deux pistes de plus de 2999 mètres (3280 yards) de long. Il accueille environ 28 millions de passagers par an (désolé, Stansted !). On estime que ses deux pistes pourraient lui permettre d’atteindre 50 millions. Toutefois, les infrastructures actuelles ne sont pas prêtes pour cela. D’importants travaux de rénovation du terminal sont en cours. Une fois achevés, ils permettront à l’aéroport de gérer jusqu’à 35 millions de passagers.
Aéroport de Gatwick
Retour à Londres ! Gatwick est le deuxième plus grand (et le plus fréquenté après Heathrow) aéroport du Royaume-Uni. Il se classe au 8e rang des aéroports les plus fréquentés d’Europe. Jusqu’à 2017, sa piste unique était la plus sollicitée au monde. Ce titre appartient désormais à l’aéroport international Chhatrapati Shivaji Maharaj, à Mumbai. Gatwick a accueilli 46 millions de passagers l’année dernière. C’est un sacré score, surtout avec une seule piste, qui fait pâlir Manchester et ses deux pistes. La destination la plus populaire était Barcelone… suivie, encore une fois, par Dublin. L’aéroport a aussi fait parler de lui l’an dernier à cause d’un incident gênant impliquant des drones.
Aéroport de Londres Heathrow
L’aéroport de Londres Heathrow est le plus grand du Royaume-Uni. En ce qui concerne le trafic international, c’est le deuxième aéroport le plus fréquenté au monde. Il est le septième au total, tout en restant le premier en Europe. Il a accueilli 80 millions de passagers l’année dernière ! À l’origine, l’aéroport comptait six pistes, mais les exigences croissantes en matière de longueur ont conduit à en conserver seulement deux : les autres ont été intégrées à l’infrastructure de l’aéroport.
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Et même si passer un moment dans l’un de ces aéroports peut sembler agréable, vous n’avez probablement pas envie d’y rester plus longtemps que prévu. Pourtant, cela peut arriver en cas de perturbation de vol. En effet, un retard, une annulation ou une surréservation peuvent vous obliger à attendre plus longtemps que souhaité dans l’un de ces aéroports. Le cas échéant, vous avez la possibilité de déposer une déclaration de demande de compensation pour perturbation de vol via Skycop, avec un montant pouvant atteindre 600 €.
