Découvrir les avions civils : leurs types et leurs fonctions

L’aviation civile : qu’est-ce que c’est, au juste ?

Bien entendu, les passagers ou les propriétaires de cargaisons ne s’intéressent généralement pas à la classification des aéronefs. Et pourtant…

On distingue trois grands groupes :

• les avions de ligne (gros-porteurs et monocloirs, supersoniques) ;

• les avions privés et d’affaires (légers, moyens, larges) ;

• les avions spécialisés (cargo, polyvalents, de sport, agricoles, de recherche, postaux, de sauvetage, etc.).

Ce ne sont là que les bases. Si vous voulez aller plus loin, on peut aussi les classer par :

• catégorie (ou masse maximale au décollage en tonnes) :

  • première classe : 75+ t

  • deuxième classe : de 30 à 75 t

  • troisième classe : de 10 à 30 t

  • quatrième classe : jusqu’à 10 t

• vitesse : subsonique, supersonique et hypersonique ;

• rayon d’action : avions long-courriers, moyens-courriers, court-courriers et avions pour les liaisons locales.

Il existe d’autres critères, comme le type de décollage (vertical, court ou classique), l’intensité de la turbulence, le type d’aile, le type de moteur (à pistons, turbopropulseur, à réaction, électrique) et le nombre de moteurs. Cependant, nous nous intéressons davantage aux aspects pratiques tels que l’usage, la taille, la vitesse et le poids, car ces facteurs déterminent le choix d’un appareil spécifique pour un voyage personnel ou d’autres besoins.

L’aviation de ligne (transport de passagers)

Lorsque je monte à bord d’un avion, la dernière chose à laquelle je pense est sa catégorie, ses moteurs ou le nombre de membres d’équipage. Je m’intéresse bien plus à sa fiabilité, à la durée du vol, aux éventuels problèmes en cours de route et au nombre de personnes qui partageront la cabine avec moi…

Il est également utile de savoir que l’aviation de ligne est essentiellement commerciale. Les avions appartiennent à des sociétés privées, et seuls quelques pays, comme la Chine, exploitent des compagnies entièrement étatiques. Toutefois, le transport aérien étant une question d’importance nationale et mondiale, les activités des compagnies commerciales sont généralement très réglementées ou, du moins, coordonnées avec les autorités de leur pays d’origine. Nul besoin de craindre qu’une compagnie n’agisse qu’à sa guise en ignorant la loi. Naturellement, des géants comme Lufthansa ou Turkish Airlines traitent leurs passagers un peu différemment des petites compagnies low-cost.

Parallèlement, les vols (qu’ils soient étatiques ou commerciaux) utilisent différents types d’appareils. Rappelons que presque tous sont aujourd’hui équipés de moteurs à réaction (jets), car c’est le type de motorisation le plus pratique et efficace pour les vols moyens et long-courriers.

Mais n’oubliez pas : quel que soit l’avion que vous empruntez, tous peuvent causer des désagréments — le plus souvent des retards de vol, pour lesquels vous pouvez réclamer une indemnisation !

Un Airbus A380 fend les airs, représentant la puissance et l’envergure des gros-porteurs modernes.

Les gros-porteurs (Airbus)

Les avions dits « gros-porteurs » sont de larges appareils que nous utilisons généralement pour les vols transcontinentaux. Même les passagers les moins avertis connaissent les constructeurs Boeing et Airbus. Les modèles Boeing (747, 767, 777, 787) et Airbus (A300, A310, A340, A380) peuvent être à deux ponts (Boeing 747 et A380) ou à un seul pont (tous les autres cités). Ces « monstres du ciel » peuvent mesurer jusqu’à 70 m de long, et le diamètre de la cabine peut atteindre 6 m. Dans un tel « petit oiseau », vous pouvez avoir entre 500 et 800 voisins.

Si vous vous inquiétez du prix élevé des billets, n’oubliez pas que ces avions diffèrent non seulement par leur taille, mais aussi par leur coût. Leur prix est si élevé que même les plus grandes compagnies ne les achètent pas toujours, mais préfèrent le leasing (crédit-bail). Eux aussi savent compter et privilégient les économies judicieuses.

Parfois, ces appareils sont appelés « jumbo jets » ou « superjets ». Alors, si vous voulez briller devant vos amis, ne dites pas que vous avez volé sur un Boeing 747, dites fièrement que c’était un superjet à deux ponts !

Les monocloirs (avions à fuselage étroit)

Vous rencontrerez ces avions bien plus souvent dans les aéroports. Ils sont plus petits, moins chers à l’achat et à l’entretien. Et les billets coûtent donc moins cher.

Ils sont utilisés pour les distances moyennes. Là encore, Boeing et Airbus dominent le marché. Ils transportent généralement de 150 à 200 passagers et, contrairement aux gros-porteurs, ne possèdent qu’un seul couloir central et pas plus de six sièges par rangée. Parfois, on se souvient avec douleur de l’étroitesse de ces couloirs et de l’inconfort de certains sièges…

Les petits avions

Vous n’avez pas besoin d’aller loin ? Vous monterez probablement à bord d’un petit avion.

Ils ne peuvent pas couvrir plus de 2000 à 3000 kilomètres ni transporter plus de 80 à 100 passagers. Mais c’est suffisant, car ces « chevaux de trait » assurent des liaisons régionales. Ils ont cependant un inconvénient majeur : une grande partie d’entre eux n’est pas propulsée par des réacteurs, mais par des turbopropulseurs ou des moteurs à pistons. Résultat, vous pouvez « faire connaissance » avec ce phénomène désagréable qu’est la forte turbulence. Et l’économie n’est pas toujours au rendez-vous, car l’entretien d’un avion reste coûteux.

Mentionnons aussi les avions supersoniques. Il y a vingt ans, le Concorde volait plus vite que le son. Mais même pour cette industrie de pointe, ils se sont avérés trop coûteux et peu rentables. Je vous disais que les compagnies savaient compter… Elles ont fait le calcul et ont dit « stop ».

Aujourd’hui, plusieurs projets prometteurs existent, mais personne ne sait quand nous pourrons à nouveau dépasser le mur du son.

Un jet d’affaires Hawker 400 survole les montagnes, alliant vitesse, confort et élégance.

L’aviation d’affaires et privée

Cette facette de l’aviation civile est un rêve pour beaucoup. Posséder son propre avion est le symbole ultime de la réussite et de la richesse. Pourtant, c’est moins un luxe qu’un outil de transport : rapide, fiable, pratique et confortable… mais très, très cher.

Aujourd’hui, ces avions transportent de 5 à 50 personnes, et certains sont conçus pour seulement un ou deux passagers. On vous y servira des rafraîchissements, on y organisera des réunions et vous disposerez d’un lit si vous le souhaitez.

Les avions privés ou d’affaires sont utilisés par les riches, mais aussi par les chefs d’État. Vous voyez-vous déjà en président ou en grand patron ?..

Si vous voulez passer pour un connaisseur, dites : « Je compte m’acheter un Hawker 400 (ou un Embraer Lineage 1000, un Bombardier Global, un Gulfstream G200, un Phenom 300). Pourquoi ? Juste pour aller faire des courses ou partir en vacances. »

Bien sûr, il faudrait alors penser à avoir votre propre piste… au moins une petite. Heureusement, ces modèles ne nécessitent pas de grands aéroports.

L’aviation de transport (fret)

Si vous devez expédier des marchandises ou par simple curiosité, sachez que ces avions se divisent aussi en gros-porteurs et monocloirs, ainsi qu’en modèles long-courriers ou locaux. Mais avez-vous vraiment besoin de ces détails si vous n’êtes pas un spécialiste ?..

Retenez simplement que ces avions parcourent de longues distances rapidement avec des charges lourdes, mais que cela coûte cher. Citons le plus grand avion de transport au monde actuellement en service (après la destruction du « Mriya ») : l’An-124 « Ruslan » ukrainien, ou ses concurrents proches comme l’Airbus A400M Atlas et l’Embraer KC-390.

Dernière chose : même si vous êtes un civil convaincu, sachez que l’aviation de transport est rarement exclusivement civile. Si un appareil ne transporte pas de militaires ou de matériel de guerre aujourd’hui, rien ne dit qu’il ne le fera pas demain. C’est pourquoi la plupart des constructeurs produisent des modèles à « double usage » comme les C-17 Globemaster III et C-5 Galaxy américains, ou le fameux An-124.

L’aviation de transport ne sert pas qu’au commerce ou aux denrées périssables. C’est aussi un outil vital pour les opérations de sauvetage et l’aide humanitaire.

L’Antonov An-124 Ruslan démontre la puissance de l’un des plus grands avions cargo au monde.

Avions insolites mais utiles

Votre curiosité n’est pas encore satisfaite ? Voici des appareils moins courants, mais tout aussi indispensables.

Les avions amphibies

Ce ne sont pas des grenouilles ! Ce sont des avions dotés d’un fuselage en forme de coque de bateau, capables de décoller et d’atterrir aussi bien sur une piste que sur l’eau (amerrissage). Ils servent au transport, au fret, au sauvetage en mer et au tourisme. Les plus célèbres sont :

• le Grumman HU-16 Albatross ;

• le Cessna 208 Caravan (équipé de flotteurs) ;

• l’AVIC AG600 (le plus grand avion amphibie au monde, Chine).

Si vous rêvez d’un avion et que vous habitez sur une île, l’amphibie (ou hydravion) est fait pour vous.

Un avion amphibie jaune vif, capable d’opérer sur terre comme sur l’eau.

Les avions de sport

Vous voulez tester vos limites dans les airs ? Les avions de sport sont faits pour la compétition, la voltige aérienne ou les meetings. Rapides, extrêmement maniables, ils supportent des facteurs de charge (forces G) importants. Ils sont petits, avec des commandes simplifiées. Les plus connus sont l’Extra 300 et le Pitts.

Avec un tel engin, l’adrénaline est garantie. Et vous n’avez besoin d’aide qu’au sol ; en l’air, vous êtes seul maître à bord.

Naviguer dans l’aviation civile et vos droits

Si je devais résumer l’aviation civile en trois mots, ce serait : rapide, abordable, fiable. Mais vous ne pouvez en choisir que deux. Des avions de ligne ou des jets d’affaires rapides, fiables et confortables, mais très chers ; des vols régionaux abordables, mais moins confortables ou rapides ; des avions de transport pratiques mais coûteux à exploiter… Vous l’aurez compris, l’aviation suit le principe du « deux sur trois ».

Quoi qu’il en soit, elle est indispensable à notre monde moderne.

N’oublions pas : la plupart des problèmes de transport aérien ne viennent pas des machines, mais des humains. Dans la majorité des cas de retards, d’annulations ou de correspondances manquées, l’avion n’y est pour rien. Nous travaillons avec les gens : nous vous aidons à obtenir réparation et à défendre vos droits.

Avec nous, résolvez vos litiges rapidement, sans perdre de temps ni d’énergie.

Réclamez votre indemnisation dès maintenant pour un vol retardé ou annulé !