Il se passe beaucoup de choses dans le secteur du transport aérien en Europe. Et il ne s’agit pas seulement de compagnies comme Thomas Cook qui font faillite. D’autres se portent très bien et sont en pleine croissance ! Voici donc les plus grandes compagnies aériennes d’Europe classées par nombre de passagers.
1. SAS Group
Passagers en 2024: 25,2 millions
Taille de la flotte: 133 (SAS), 32 (Scandinavian Airlines Ireland)
Saviez-vous que le SAS Group comprend bien plus que « SAS » (techniquement Scandinavian Airlines, même si personne ne l’appelle ainsi) ? Il possède également des filiales comme SAS Connect, SAS Link, SAS Cargo, SAS Technical Services et Ground Handling.
À cela s’ajoute la petite compagnie Scandinavian Airlines Ireland. Porte-drapeau scandinave, SAS dessert la Suède, le Danemark et la Norvège comme aucune autre compagnie. Fondée en 1946, elle bénéficie aussi d’une longue histoire.
En comparaison, la filiale irlandaise n’a été créée qu’en 2017. L’idée semblait être de réduire les coûts d’exploitation en utilisant des avions moins chers et en n’employant pas directement le personnel. Mais cette stratégie a mal tourné, et la compagnie a été mêlée à des scandales dès ses débuts.
En 1997, SAS a fait partie des compagnies fondatrices de la Star Alliance aux côtés de Air Canada, Lufthansa, Thai Airways International et United Airlines.Elle a également tenté, sans succès, de fusionner avec d’autres compagnies. Jusqu’en 2018, 50 % des actions appartenaient aux gouvernements de la Suède, de la Norvège et du Danemark, mais la Norvège a depuis revendu sa participation.
En 2024, SAS a quitté Star Alliance pour rejoindre SkyTeam, s’alignant ainsi sur son nouvel investisseur Air France–KLM.
Le saviez-vous ? Cet été, SAS a lancé son plus grand programme estival, ajoutant 28 nouvelles routes et augmentant sa capacité de 2,2 millions de sièges, pour un total d’environ 23 millions de sièges répartis dans 17 pays.
À partir de l’hiver 2025-2026, six nouvelles destinations au départ de Copenhague incluront Marrakech, Tel-Aviv, Madère et Vienne, desservies par des A320neo, dans le cadre d’une augmentation prévue de 40 % de la capacité.
2. British Airways
Passagers en 2024: 39,8 millions
Taille de la flotte: 280
British Airways est la compagnie aérienne nationale du Royaume-Uni et l’un des membres fondateurs de l’alliance Oneworld. Basée à l’aéroport de Londres-Heathrow, BA exploite l’un des plus grands réseaux internationaux d’Europe, avec une flotte d’environ 280 avions.
En tant que pilier du groupe International Airlines Group (IAG), British Airways dessert plus de 200 destinations dans plus de 80 pays. En 2025, elle continue de concentrer ses efforts sur les voyages long-courriers premium, les investissements dans les carburants d’aviation durables (SAF) et le renouvellement de sa flotte avec des Airbus A350 et des Boeing 787.
Le saviez-vous? En 2025, British Airways a remis en place ses améliorations emblématiques de la cabine Club World, comprenant des suites de classe affaires entièrement fermées, sur la plupart de ses liaisons transatlantiques.
3. Wizz Air
Passagers en 2024: 62,8 millions
Taille de la flotte: 231 (Wizz Air), 18 (Wizz Air UK)
Wizz Air,véritable phénomène hongrois, est une compagnie relativement récente, apparue en 2003. Elle n’est cependant pas le transporteur national de la Hongrie. Son principal investisseur est l’Indigo Group, un fonds d’investissement américain, tandis que la société holding est basée à Jersey, l’île anglo-normande connue comme l’un des plus grands centres financiers offshore (paradis fiscaux).
Le plus grand hub de Wizz Air se situe à Budapest et dessert 200 destinations. Bien que la compagnie se concentre principalement sur les voyages en Europe, elle a également étendu ses activités vers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. Un beau parcours pour une compagnie qui avait commencé avec des vols entre Katowice et Londres-Gatwick. Par ailleurs, son choix de privilégier les aéroports secondaires lui permet de maintenir des coûts particulièrement bas.
La seule filiale actuelle, Wizz Air UK, a vu le jour en 2017 et opère depuis Luton. Elle avait repris les créneaux de décollage et d’atterrissage de Monarch, disparue à la même période. Aujourd’hui, elle dessert 57 lignes au départ du Royaume-Uni.
En 2022, la compagnie a lancé Wizz Air Malta et Wizz Air Abu Dhabi. Toutefois, cette dernière cessera ses activités en septembre 2025 en raison de l’instabilité régionale et de difficultés réglementaires.
Le saviez-vous? En 2025, environ 37 avions ont été immobilisés jusqu’à 300 jours en raison des inspections de moteurs Pratt & Whitney, affectant près de 20 % de la flotte.
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4. Norwegian Air Shuttle
Passagers en 2024 : 20 millions
Taille de la flotte : 87 (tous des Boeing 737)
Norwegian a commencé ses opérations en 1993 comme une petite compagnie régionale en Norvège, avant de se repositionner en 2002 comme transporteur low-cost. En quelques années seulement, elle est devenue l’une des principales compagnies à bas prix d’Europe, reconnaissable à ses avions au nez rouge. Contrairement à de nombreuses autres compagnies low-cost, Norwegian s’est fait un nom en étant la première à proposer des vols long-courriers abordables, notamment à travers l’Atlantique. Plus tard, cependant, la compagnie a réduit ces vols en raison de difficultés financières et de la pandémie de COVID-19.
Son hub principal est l’aéroport d’Oslo-Gardermoen, et son siège social se trouve à Fornebu, Oslo. Aujourd’hui, elle relie la Scandinavie à d’importantes villes européennes et à des destinations touristiques populaires via des routes court- et moyen-courriers en Europe.
Norwegian Air Norway et Norwegian Air Sweden sont des filiales qui permettent à Norwegian d’exploiter des vols dans toute l’Europe sous la même marque. La compagnie a conclu plusieurs accords de partage de code et d’interligne pour élargir sa portée, mais elle n’appartient à aucune des grandes alliances internationales.
Norwegian, plusieurs fois récompensée par les World Travel Awards comme « Europe’s Leading Low-Cost Airline », est également connue pour offrir le Wi-Fi gratuit sur la majorité de ses vols — un service encore relativement rare parmi les compagnies low-cost.
Fun fact : Norwegian était autrefois la plus grande compagnie non américaine à l’aéroport JFK de New York et la première à assurer des vols entre l’Europe et les États-Unis avec un Boeing 737 MAX.
5. Turkish Airlines
Passagers en 2024: 85,2 millions
Taille de la flotte: 3811
Lorsque Turkish Airlines a été fondée en 1933, elle ne possédait qu’un seul avion capable de transporter plus de cinq personnes — c’est-à-dire son histoire remonte loin. Aujourd’hui, elle reste le transporteur national de la Turquie. En août 2019, Turkish Airlines est devenue la plus grande compagnie aérienne au monde par le nombre de destinations desservies — 315 au total. Avec des vols vers 126 pays, elle dessert également plus de pays que toute autre compagnie aérienne dans le monde.
Le siège de Turkish Airlines se trouve à l’aéroport d’Istanbul-Atatürk, qui est aussi son principal hub. La compagnie dispose également de hubs secondaires à l’aéroport international Sabiha-Gökçen d’Istanbul et à l’aéroport international Esenboğa d’Ankara. Ses filiales ne se limitent pas au transport de passagers: elles participent aussi au fret aérien et fournissent divers services à l’industrie aéronautique.
Turkish Airlines est aujourd’hui membre de Star Alliance. Elle a conclu de nombreux accords de partage de codes avec des compagnies plus petites. En matière de sponsoring hors aviation, la compagnie se tourne souvent vers le football.
Élue « Meilleure compagnie aérienne d’Europe » pour la 10ᵉ année consécutive par Skytrax en 2025, elle a également remporté huit prix régionaux, dont ceux de la meilleure classe économique, de la meilleure classe affaires et du meilleur service de restauration à bord. Le déploiement du Wi-Fi gratuit est prévu d’ici la fin de l’année.
Le saviez-vous? Elle dessert actuellement 353 destinations dans 131 pays et détient le record Guinness du plus grand nombre de pays desservis.
6. Air France-KLM
Passagers en 2024: 98 millions
Taille de la flotte: 227 (Air France), 115 (KLM, hors filiales), 600 avions pour l’ensemble du groupe
Considéré ici comme une seule entité, Air France-KLM est la holding qui réunit Air France et KLM. Cette fusion a eu lieu en 2004, mais les deux compagnies conservent toujours leurs sièges respectifs: l’aéroport de Paris-Charles de Gaulle pour Air France et l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol pour KLM. Les deux compagnies appartiennent à l’alliance SkyTeam.
Air France a vu le jour en 1933 à la suite d’une fusion de plusieurs sociétés aériennes, dont l’une existait depuis 1919. Aujourd’hui, elle dispose d’une flotte de 224 avions et dessert 201 destinations. Ses filiales comprennent Air France HOP! (compagnie régionale) et Transavia France (compagnie low cost).
Officiellement appelée Koninklijke Luchtvaart Maatschappij N.V., KLM est la compagnie nationale néerlandaise. Elle est également la plus ancienne compagnie aérienne au monde à toujours opérer sous son nom d’origine. Ses filiales incluent des compagnies spécialisées dans le transport de fret, ainsi que sa propre branche de Transavia.
Le saviez-vous? Le PDG Ben Smith a confirmé sa confiance dans la famille Boeing 787 (dont environ 34 exemplaires dans la flotte) après des inquiétudes liées à un grave accident survenu chez Air India, soulignant les normes internes strictes de sécurité.
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7. easyJet
Passagers en 2024: 89,7 millions
Taille de la flotte: 355
EasyJet a vu le jour grâce à un entrepreneur chypriote-grec qui s’est intéressé au secteur aérien. Il a repéré une place vacante dans le segment des compagnies à bas coûts et s’y est engouffré. C’est donc tout naturellement qu’en 1995, easyJet a commencé ses opérations à l’aéroport de Londres-Luton. L’aéroport avait d’ailleurs mis à disposition de la jeune compagnie de vastes locaux pour y installer son siège.
À ses débuts modestes, easyJet exploitait deux Boeing 737-200 en wet lease (c’est-à-dire loués avec équipage, maintenance et assurance), opérant des liaisons au Royaume-Uni. Après avoir reçu son premier avion en propre en 1996, easyJet s’est immédiatement tournée vers l’international, entrant en concurrence avec British Airways et KLM. Un choix qui s’est révélé payant.
Lors de son expansion, easyJet a racheté plusieurs compagnies aériennes. L’une d’elles a été transformée en easyJet Switzerland, sa filiale suisse. EasyJet Europe, en revanche, a été créée de toutes pièces et est basée à Vienne. Les autres acquisitions ont servi à agrandir la flotte et le nombre de bases.
Le saviez-vous? La base d’Édimbourg accueille désormais 10 avions, soutient 400 emplois locaux et ajoute de nouvelles liaisons à travers l’Europe et l’Afrique du Nord.
8. International Airlines Group
Passagers en 2024: 122 millions
Taille de la flotte: 601 (y compris Aer Lingus, Vueling et LEVEL)
International Airlines Group (IAG) est la puissante holding qui détient à 100% British Airways et Iberia. Ces deux compagnies étaient les membres fondateurs de la fusion intervenue en 2011, liant durablement le destin de ces deux transporteurs nationaux européens.
Aux côtés de British Airways et Iberia, le portefeuille de filiales d’IAG comprend également Aer Lingus, AirEuropa, Anisec Luftfahrt, IAG Cargo, LEVEL, Vueling et Avios Group. Vous en avez probablement déjà entendu parler. Peu après la fusion, Iberia avait rencontré des difficultés de rentabilité, mais ces problèmes semblent avoir été résolus depuis.
Même si les compagnies opèrent sous leurs marques distinctes, leur flotte combinée atteint 573 avions, dont près de la moitié sont des Airbus A320. Le groupe dessert environ 200 destinations dans le monde.
Le saviez-vous ? Le programme de fidélité IAG Loyalty (points Avios) a vu sa valeur augmenter de 38 % entre 2020 et 2023, dépassant 7 milliards de dollars et surclassant les programmes de Delta, Lufthansa et Air France. La majorité de cette croissance est portée par de jeunes voyageurs qui aiment échanger leurs miles contre des récompenses liées au style de vie — hôtels, restauration et achats de détail.
9. Deutsche Lufthansa
Passagers en 2024: 131,3 millions
Taille de la flotte: 735
Fondée à Berlin en 1926, Lufthansa est depuis toujours un acteur majeur du marché aérien européen. Son siège social se trouve à Cologne, tandis que son principal hub et le Lufthansa Aviation Center sont situés à l’aéroport de Francfort. Son hub secondaire et le Flight Operations Centre se trouvent à l’aéroport de Munich.
En plus de son activité de compagnie aérienne, Lufthansa possède Austrian Airlines, Swiss International Air Lines, Brussels Airlines, Eurowings, Discover Airlines, ainsi que 41 % d’ITA Airways (avec un objectif d’augmenter cette participation d’ici 2033).
La flotte combinée de l’ensemble atteint 735 avions. Mais ce n’est pas tout : certaines filiales de Lufthansa s’occupent aussi de domaines comme la restauration aérienne, la maintenance des avions, les systèmes informatiques et la logistique.
Le saviez-vous ? Lors de la création de Star Alliance, la plus grande alliance aérienne, en 1997, Lufthansa faisait partie des compagnies fondatrices.
10. Ryanair
Passagers en 2024: 197,2 millions
Taille de la flotte: 618
Ryanair, le roi des compagnies low cost européennes, remonte en réalité à 1984 (et est parfois critiqué pour ses pratiques sociales dignes du roman 1984 de George Orwell). Elle a pris de l’ampleur après la déréglementation du marché aérien européen en 1997, en occupant rapidement la niche des vols à bas prix.
Bien qu’elle ne desserve que 38 pays, Ryanair transporte plus de passagers internationaux que n’importe quelle autre compagnie aérienne. En 2019, une enquête du magazine de défense des consommateurs “Which?” l’a classée comme la compagnie court-courrier la moins appréciée — pour la sixième année consécutive.
Le Ryanair Group regroupe aujourd’hui 5 compagnies: Ryanair UK, Ryanair DAC, Malta Air, Lauda Europe et Buzz, qui exploitent 2600 lignes dans plus de 38 pays.
En juillet 2025, Ryanair a annulé 170 vols, affectant plus de 30000 passagers, en raison de grèves des contrôleurs aériens français et d’un manque de personnel.
Le saviez-vous? Cette année, Ryanair est devenue la première compagnie aérienne en Europe qui à transporter plus de 200 millions de passagers en une seule année — soit davantage que la population totale de l’Allemagne, de la France et du Royaume-Uni réunis.
Avez-vous déjà pris l’un de ces vols? Il y a de fortes chances que oui! Et il est également très probable que vous ayez déjà subi ou que vous subissiez un jour des perturbations aériennes. Les retards de vol, les vols annulés et les surréservations peuvent survenir quelle que soit la compagnie aérienne. Mais ces perturbations peuvent aussi révéler des problèmes plus graves dans l’industrie, comme des faillites laissant des millions d’euros d’indemnités impayées (par exemple, le cas de Monarch Airlines). vous pouvez y faire face en présentant une réclamation pour obtenir une compensation ! Avec Skycop, c’est très simple et vous pouvez réclamer jusqu’à 600 €! C’est pratiquement un acompte pour votre prochain voyage!
