L’histoire de la valise en 5 époques

1. Malles

Avant les valises, il y avait les malles. Grandes, lourdes et solides. À l’époque — on parle du XVIIIᵉ siècle — elles devaient ressembler à des coffres un peu plus faciles à transporter. Fabriquées en bois, en cuir, parfois renforcées d’une base métallique, elles étaient conçues pour survivre aux cales instables des navires. Elles étaient également imperméabilisées à l’aide de toile ou de bâche, car les bateaux n’étaient pas entièrement étanches.

Leur poids et leur encombrement n’étaient pas un problème pour les voyageurs de l’époque. Ces voyageurs étaient souvent des aristocrates fortunés. Ils pouvaient se permettre d’engager des porteurs pour transporter leurs bagages. Mais à la fin du XIXᵉ siècle, le tourisme est devenu accessible à des gens bien moins riches — et cela allait tout changer.

2. Les «suit-cases»

Alors que les malles continuaient d’évoluer vers des formats de plus en plus compacts — la toute première invention de Louis Vuitton fut une malle plate empilable (contrairement aux modèles à couvercle bombé, conçus pour éviter l’accumulation d’eau) — les valises, elles, ne se sont vraiment imposées qu’au XXᵉ siècle. Le développement du voyage en train, l’essor du tourisme, et le fait que les voyageurs n’étaient plus tous assez riches pour payer des porteurs à chaque arrêt y ont largement contribué.

Ces valises restaient néanmoins des monstres. Elles étaient capables d’écraser sans effort n’importe quelle valise moderne. On les appelait «dress suitcases», «suit-cases» ou simplement «valises». Leur apparence rappelait un livre relié rigide, avec une poignée sur le côté long. Elles étaient construites autour d’armatures en bois et en acier, recouvertes de cuir, d’osier ou de toile caoutchoutée. Les coins étaient protégés par des renforts en laiton ou en cuir. Et comme les voyages en paquebot restaient très populaires, elles étaient souvent présentées comme étant imperméables.

3. Les valises

Au XXᵉ siècle, le voyage a connu une évolution immense. Ce n’est pas seulement parce que le train est devenu un moyen de transport courant. C’est aussi parce que l’avion s’est transformé en quelque chose de plus sûr qu’un engin suicidaire réservé aux têtes brûlées de bonne famille. Le transport automobile, lui, a aussi connu un développement rapide dans les années 1930. Et ces familles-là n’avaient pas besoin de bagages capables de résister aux morsures de crocodile ou aux coups de sabre.

Les valises ont donc dû devenir plus petites et moins coûteuses. Une valise qui devait simplement tenir à l’arrière d’une voiture n’avait pas besoin d’être aussi robuste que celles de l’époque barbare et antédiluvienne des paquebots des années 1920. Pendant que les classes populaires profitaient enfin de valises abordables, un magnat texan du pétrole, Erle P. Halliburton, lançait la valise en aluminium pour l’accompagner dans ses déplacements à travers les champs pétrolifères. Ce concept mènera plus tard à la création du modèle Zero Halliburton, célèbre pour avoir transporté d’innombrables «McGuffins» dans les films.

4. Les valises à roulettes

À cette époque, le transport aérien prenait de plus en plus d’ampleur (et heureusement — sinon je travaillerais peut-être dans les compensations pour retards de train, un domaine bien moins palpitant). L’avion devenait aussi plus accessible au grand public. Ces nouveaux voyageurs avaient besoin de valises plus petites. Ces valises devaient pouvoir entrer dans les avions et être plus faciles à transporter à la main.

C’est là qu’intervient un certain Bernard D. Sadow. Un jour, alors qu’il rentrait de vacances en famille à Aruba, il se trouvait à l’aéroport et a remarqué un employé. Cet employé faisait rouler facilement des équipements lourds sur une plateforme à roulettes. Il a dit à sa femme qu’un système comme ça serait parfait pour les valises. De retour chez eux, ils ont récupéré les roulettes d’un coffre à vêtements, les ont fixées à une valise… et voilà ! Il a déposé un brevet pour une «valise roulante» en 1960, qui a été approuvé en 1962. Et si vous avez une valise à roulettes, il y a de grandes chances que l’une de ces petites roues en plastique se soit cassée dans les trois dernières années.

C’est-à-dire qu’il existait déjà des brevets pour des coffres ou des valises à roulettes auparavant, mais ils n’avaient pas connu de succès à l’époque. Il faut dire que les gens ne voyageaient pas encore avec les mêmes commodités qu’offre le transport aérien.

5. Les valises intelligentes

Avec les compagnies aériennes qui cherchent à facturer tout ce qui ne concerne pas directement votre siège, les normes pour les bagages cabine deviennent de plus en plus strictes. C’est pourquoi les valises sont désormais proposées en deux formats: cabine et soute. Les valises modernes sont fabriquées à partir de polymères comme le nylon. Elles utilisent des fermetures éclair au lieu de loquets, et sont équipées de poignées et de roulettes pour faciliter le transport.

Mais ce n’est pas tout. Comme beaucoup cherchent à connecter à Internet tout ce qu’ils possèdent, les valises intelligentes sont devenues une réalité. Elles intègrent des batteries, le Bluetooth (pour les serrures connectées), des balances, des coques en matériaux haut de gamme, et bien plus encore. Mais ne venez pas vous plaindre si un bug logiciel vous empêche de l’ouvrir…

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