Gli aeroporti sono piuttosto importanti per tutto ciò che riguarda i viaggi aerei, soprattutto considerando che né i Boeing 737 né gli Airbus A320 sono molto propensi ad atterrare su campi non preparati. Ma gli aeroporti non servono solo a fornire piste di decollo e atterraggio: ospitano i passeggeri, gestiscono il carico e si occupano della manutenzione degli aerei. Naturalmente, gli aeroporti nelle destinazioni più popolari – e nei principali punti di transito – sono anche i più trafficati. Ecco quindi i cinque aeroporti più grandi e affollati d’Europa: da passeggeri, potrebbe averne già visitato uno!
1. Aeroporto di Londra-Heathrow (LHR)
Inaugurato nel 1929, l’Aeroporto di Londra-Heathrow è il più grande d’Europa in termini di numero di passeggeri. Lì, dove oggi si trova il Terminal 1, un tempo c’era persino una fattoria chiamata Heathrow Farm.
Con cinque terminal (anche se il Terminal 1 è stato chiuso ed è destinato all’espansione del Terminal 2), LHR ha gestito 78 milioni di passeggeri solo nel 2017. Questo lo rende il più trafficato d’Europa – e, se si considerano soltanto i passeggeri internazionali, nel 2016 è stato addirittura il secondo aeroporto più trafficato al mondo! Sembra che gli aerei non smettano mai di atterrare sull’Impero britannico.
Attualmente è prevista la costruzione di una terza pista. E se un giorno l’aeroporto dovesse chiudere, i piani urbanistici parlano di trasformarlo in un’area edificata, con il Terminal 5 destinato a diventare un centro commerciale. Il Terminal 2 ½ manterrà invece il suo ruolo di campo d’atterraggio segreto per dirigibili dei maghi.
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2. Aeroporto di Parigi Charles de Gaulle (CDG)
L’Aeroporto Charles de Gaulle potrebbe essere il più giovane della lista – i lavori di costruzione iniziarono nel 1966 – ma di certo non è il meno importante. Con un interessante schema di piste di decollo e atterraggio parallele, gestisce un traffico davvero notevole. Nel 2017, 69.471.442 passeggeri hanno viaggiato attraverso il CDG, rendendolo il secondo aeroporto più trafficato d’Europa.
I passeggeri che desiderano proseguire rapidamente il loro viaggio via terra possono salire su uno dei celebri treni TGV, che fermano direttamente in aeroporto. Questi treni sono perlopiù immuni a uno dei problemi più curiosi e noti dell’aeroporto: conigli e lepri si riproducono molto velocemente nella zona – potreste persino vederne qualcuno durante il decollo. Probabilmente è il problema più tenero che un aeroporto possa mai avere!
3. Aeroporto di Amsterdam-Schiphol (AMS)
Schiphol ha almeno tre teorie riguardo all’origine del suo nome. La più bizzarra sostiene che il lago che un tempo si trovava dove oggi sorge l’aeroporto fosse estremamente insidioso, guadagnandosi così il nome di “Inferno delle Navi” (Ship Hell). Ci sono anche altri aspetti curiosi: l’aeroporto è costruito con un design a terminal unico, che si dirama in tre sale partenze. L’unica cosa regolare dell’AMS è la sua origine, nel 1916, come aeroporto militare.
Oggi Schiphol non viene più usato per lanciare missioni contro il “perfidious Bosche”. Tuttavia è il terzo aeroporto più trafficato d’Europa, avendo gestito quasi 69 milioni di passeggeri nel 2017. Si tratta di una crescita di circa il 7,7% rispetto all’anno precedente – un grande risultato per un aeroporto così storico.
E se mai dovesse aspettare un volo in coincidenza ad AMS, ci sono alcune attrazioni che vale la pena visitare. Il Rijksmuseum (il museo nazionale) ha una sezione staccata in aeroporto, dove può ammirare opere d’arte e recuperare le energie mentali perse leggendo romanzi da aeroporto. C’è anche una biblioteca ricca di opere di autori olandesi dedicate alla storia del Paese. Magari troverà persino qualcosa sui “hellburners” – le navi esplosive. E se invece preferisce semplicemente osservare gli aerei, la Panoramaterras offre splendide vedute panoramiche dal tetto!
4. Aeroporto di Francoforte sul Meno (FRA)
Francoforte è solo la quinta città più grande della Germania, ma ospita l’aeroporto più trafficato del Paese. Non a caso è l’hub principale della compagnia aerea Lufthansa, la più tedesca tra le compagnie. Tuttavia, il lato sud dell’aeroporto un tempo ospitava la base aerea di Rhein-Main, attiva dal 1948 al 2005, il cui momento di massimo rilievo fu il ruolo di centro nevralgico del ponte aereo di Berlino.
Ora che l’aeroporto è completamente civile e non deve più trasportare merci oltre le linee sovietiche, Francoforte gestisce quasi 65 milioni di passeggeri all’anno – e lo ha fatto nel 2017. Non sorprende: questo scalo offre oltre 300 rotte dirette verso destinazioni in 5 continenti, rendendolo l’aeroporto con il maggior numero di voli non-stop. Un vero e proprio hub nel senso più ampio del termine.
Ma i passeggeri non sono l’unica parte del traffico gestito: Francoforte è infatti anche un gigante del trasporto merci. Nel 2017 vi sono transitati 2.110.670 tonnellate di carico, il che lo rende il più grande aeroporto cargo d’Europa e il decimo al mondo.
I due terminal già esistenti possono gestire un volume elevato di traffico, inclusi aerei enormi come l’Airbus A380 (il più grande aereo passeggeri del mondo – persino più grande degli imponenti C-5 Galaxy che un tempo atterravano nella base militare). Tuttavia, alcuni anni fa è iniziata la costruzione del Terminal 3. Il motivo dell’espansione?
5. Aeroporto di Istanbul-Atatürk (IST)
L’IST fu inaugurato quando gli aerei avevano quasi le stesse probabilità di schiantarsi che di atterrare. Nato nel 1912 come campo militare, l’aeroporto di Yeşilköy fu ribattezzato negli anni ’80 Aeroporto Internazionale di Istanbul-Atatürk, in onore del fondatore della Repubblica di Turchia. Poiché serve la città di Istanbul, è – prevedibilmente – il più grande aeroporto del Paese e ospita anche la sede centrale della compagnia aerea Turkish Airlines. Ora sa dove finiscono tutte le Sue lettere di protesta.
Su scala internazionale l’Aeroporto di Istanbul-Atatürk è piuttosto imponente: secondo Airports Council International, nel 2017 vi hanno transitato 63.872.283 passeggeri, rendendolo il 15° aeroporto più trafficato al mondo e il 5° in Europa. È secondo soltanto all’Aeroporto di Francoforte per numero di destinazioni non-stop servite: ben 273! Un vero e proprio hub a livello globale.
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Tuttavia, potrebbe non godere a lungo di questo prestigio. È infatti in costruzione, sul lato europeo della Turchia, il Nuovo Aeroporto di Istanbul (Istanbul New Airport) – nome semplice ma significativo – che è previsto diventare il più grande aeroporto del mondo, con una capacità di 150 milioni di passeggeri all’anno.
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