Os dias do Concorde e do Tu-144 já ficaram para trás. Enterrada entre receios de acidentes, custos operacionais e poluição sonora, a aviação de passageiros supersónica parecia morta. Ou será que não? Aqui estão cinco projetos que podem trazer de volta a aviação comercial supersónica — e os aviões de passageiros mais rápidos — à realidade!
1. X-59 QueSST da NASA
Fonte: NASA
É verdade que a NASA não constrói aviões de passageiros, mas a agência sempre se interessou pela investigação em aviação, e o X-59 QueSST é um dos seus projetos mais recentes. Um dos objetivos do QueSST é tornar as viagens mais rápidas do que o som silenciosas. Muito antes do Concorde sofrer um acidente fatal, o avião já estava proibido de sobrevoar rotas em terra firme devido ao estrondo provocado ao ultrapassar a barreira do som.
Esse foi apenas um dos muitos “pregos no caixão” do Concorde, o jato de passageiros mais rápido da história. Com o X-59, a NASA pode eliminar este obstáculo, e a tecnologia poderá ser utilizada no futuro para desenvolver aviões supersónicos viáveis para uso comercial. Em vez de um único estrondo sonoro, um avião com formato semelhante ao X-59 produziria dois “baques” muito mais silenciosos.
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2. Lockheed-Martin Quiet Supersonic Technology Airliner
Fonte: FlightGlobal
Por trás de cada grande produto tecnológico criado por uma corporação, existe um projeto de investigação financiado pelo governo que ela preferia que esquecêssemos. Atualmente, a NASA está a pagar 247,5 milhões de dólares à Lockheed Martin para construir o X-59. Entretanto, os engenheiros da divisão Skunk Works da empresa já apresentam conceitos para o Quiet Supersonic Technology Airliner (QSTA).
Claro que não se trata de um Boeing 737 supersónico. Neste momento, o QSTA está pensado para transportar cerca de 40 passageiros em voos a velocidades supersónicas. A arquitetura do avião — inspirada ou herdada do X-59 — teria asas em delta (como o Concorde) e um nariz extremamente afiado, ajudando a moldar as ondas de choque e a transformar estrondos em baques surdos. Ao contrário do Concorde, o nariz não se inclinaria para baixo para dar visibilidade aos pilotos durante as operações em terra. Em vez disso, sistemas de visão frontal (basicamente câmaras sofisticadas) transmitiriam ao cockpit a informação necessária para as aterragens.
3. Spike S-512
Fonte: Spike Aerospace
A Spike Aerospace é uma das poucas empresas que existem exclusivamente para tornar realidade os jatos supersónicos de passageiros. O seu projeto, o S-512, apresenta algumas características peculiares. Por exemplo, ao contrário do QSTA, não terá janelas para os passageiros. Em vez disso, a vista do exterior será captada por câmaras e exibida em ecrãs finos e curvos instalados ao longo do interior da fuselagem.
Projetado para transportar apenas 18 passageiros, o S-512 estaria mais próximo de um jato executivo supersónico do que de uma aeronave comercial. Estava previsto que os protótipos voassem até ao final de 2018. Planos desse mesmo ano indicavam que o S-512 deveria voar até 2021 e que as primeiras entregas aconteceriam em 2023. A empresa também analisou a possibilidade de criar uma versão com 40 a 50 lugares, o que aproximaria o S-512 de um verdadeiro avião de passageiros.
4. Boom Technology Overture
Fonte: Boom
O Boom Overture é apresentado como o primeiro jato supersónico de passageiros desenvolvido de forma independente. O design é constantemente comparado ao do Concorde, com o objetivo de atingir Mach 2.2 de forma mais económica e ambientalmente sustentável. Curiosamente, não há a intenção de o tornar silencioso; considera-se suficiente que seja tão ruidoso quanto um avião comercial de grande porte. Espera-se que os voos transoceânicos (com cerca de 500 rotas possíveis) constituam um nicho económico suficiente para viabilizar o projeto.
Mas antes de o Overture poder voar, um protótipo tem de abrir caminho. O XB-1, apelidado de “Baby Boom”, é um protótipo em escala reduzida que tinha como objetivo ultrapassar a barreira do som em 2020. Utiliza motores já disponíveis no mercado, com pós-combustores, para alcançar as velocidades necessárias (tal como o Concorde). Já o Overture exigirá um projeto completamente novo e dedicado. Atualmente, a Virgin Atlantic e a Japan Airlines demonstraram interesse e fizeram encomendas do Overture. Se tudo correr como previsto, o Boom Supersonic Overture será o jato de passageiros mais rápido do mundo.
5. Aerion AS2
Fonte: Aerion Supersonic
O Aerion AS2 não é um projeto independente de avião supersónico de passageiros. A Aerion está a cooperar com a Boeing, uma empresa que certamente já conhece. O projeto será equipado com o General Electric Affinity — o primeiro motor de aviação civil supersónica em décadas, desenvolvido especificamente para o AS2. No entanto, este é provavelmente o avião da lista em que terá menos hipóteses de voar (à exceção do X-59), já que a maior configuração de assentos até agora sugere uma capacidade de apenas 11 passageiros.
Assim, o AS2 é direcionado a empresas da Fortune 500, oferecendo-lhes grande poupança de tempo para viajantes que fazem deslocações frequentes entre continentes. Ao sobrevoar o oceano, o avião deverá voar a Mach 1.4. Já em rotas sobre terra, seguirá de forma mais lenta, a 0.95, para evitar os incómodos estrondos supersónicos. É um compromisso interessante entre a abordagem da LockMart, focada no “vamos ser discretos”, e a estratégia da Boom, mais próxima de “não importa, desde que seja rápido”.
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