Voo atrasado devido a circunstâncias extraordinárias: e se a companhia aérea não tiver razão?

Estudos da organização de defesa de consumidores, Which?, revelam que, em média, no Reino Unido, um em cada quatro voos chega atrasado ao destino. As circunstâncias extraordinárias são agora a desculpa preferida das companhias aéreas para evitar o pagamento de indemnizações, mas um estudo da Eurocontrol revela que as operações das transportadoras aéreas têm sido a verdadeira causa da maioria dos atrasos em 2017. E, embora as companhias aéreas interpretem as circunstâncias extraordinárias de forma muito livre, aconselhamos que os passageiros vejam a sua verdadeira definição na lei.

O regulamento n.º 261 da Comissão Europeia descreve “circunstâncias extraordinárias” como sendo situações que não poderiam ter sido evitadas mesmo que tivessem sido tomadas todas as medidas razoáveis. Quando provada como a principal causa de um atraso ou cancelamento, a força maior isenta a companhia aérea do pagamento de indemnizações aos passageiros retidos no valor máximo de 600 €. Exemplos de tais situações incluem condições meteorológicas graves, problemas de segurança e defeitos de fabrico ocultos.

De entre situações extraordinárias recentes podemos citar o lançamento de cinzas vulcânicas do Monte Agung que levou ao encerramento do Aeroporto Internacional de Denpasar, um homem em fuga do controlo de segurança que causou a suspensão de todas as partidas do terminal 3 do aeroporto de Heathrow, e uma fuga de água num dos terminais do aeroporto JFK International que provocou o encerramento do aeroporto. No entanto, em vez de ser aplicado a alguns acidentes por ano, o termo é amplamente usado e causou confusão entre muitos passageiros desde que entrou em vigor em 2004.

Em caso de atraso ou cancelamento de voos, as companhias aéreas alegam circunstâncias extraordinárias sem fornecerem pormenores completos do evento e, por sua vez, negam aos passageiros uma avaliação secundária da situação em causa. Embora a legislação da UE exija que as transportadoras aéreas fundamentem a sua defesa em provas, muitas vezes, os passageiros dão-lhes o benefício da dúvida, tornando-se, por isso, vulneráveis a manipulação. Conforme salientam os especialistas em indemnizações de voos, os passageiros devem sempre perguntar quais as razões exactas do atraso ou cancelamento e não devem aceitar “circunstâncias extraordinárias” como uma resposta cabal.

“As circunstâncias extraordinárias são uma área cinzenta e não devem constituir um veredicto final. À primeira vista, é difícil prever como as razões por trás dos atrasos declarados pelas companhias aéreas serão aceites em tribunal no final da gestão de reclamações. Por esse motivo, a menos que tenha ocorrido uma erupção vulcânica, uma colisão com aves ou outro desastre óbvio, vale a pena enviar um pedido de indemnização a fim de verificar se a disputa poderá ser compensada”, afirma M. Stonkus, CEO da SKYCOP. “Cada caso tem uma oportunidade de alterar aquilo a que se chama extraordinário. Verificámos isso recentemente com os problemas técnicos e esperamos que, em breve, assistiremos ao mesmo com as greves dos funcionários das companhias aéreas”.

A lei em torno do termo é influxo. Por exemplo, apesar de terem sido descartadas como evitáveis pela Comissão Europeia em 2015, as companhias aéreas ainda alegam, muitas vezes, as falhas mecânicas identificadas durante manutenções de rotina de aeronaves como “extraordinárias” . As transportadoras aéreas são responsáveis por todos os problemas técnicos, excepto defeitos de fabrico. Outras razões comuns por trás das perturbações de voo pelas quais deve ser indemnizado incluem: queda de raio, problemas de pessoal, documentação de voo em falta, inspecções de segurança e razões operacionais.

Os estudos de transporte aéreo da Eurocontrol realizados no T3 de 2017 mostram que os atrasos em cadeia e causados por companhias aéreas constituíram os dois principais motivos das perturbações nos voos entre Julho e Setembro, tendo atingido 45% e 25%, respectivamente. Em contrapartida, os defeitos de fabrico provocam apenas 0,6% de todos os atrasos. Porém, apesar dos factos, as transportadoras aéreas continuam a alegar “circunstâncias extraordinárias”, deixando milhares de passageiros afectados perdidos e sem as indemnizações de voos às quais têm direito.

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